「早く歩いて、外に出たいな…」

　あの日、車にはねられて、もう二週間、ベットにねたきりです。

「ふーー。」

とても大きなため息に、おかあさんは、思わずふり返りました。
「どうしたの？」
「何でもない」

　ぷいと、外を見ました。ときどき、外から聞こえる車の音や、人の声が、にくらしくなってきます。大好きなやさしいおかあさんにさえ、素直になれなくなるのです。
 

「よい子にしててね」

おかあさんは、悲しそうに外に出て行ってしまいました。
ゆうこちゃんは、ぼんやり外をながめています。風が吹くたび、葉は枝をはなれて落ちてゆきます。
 

 「…ちゃん、ゆうこちゃん」

とつぜん、だれかが、自分をよぶのに気がつきました。見まわしてみましたが、だれの気配もありません。
「こっち、こっちだってば」　まどの外を見たゆうこちゃんは、びっくり。

いちょうの木かげに、何かがいたからです。

「やあ、はじめまして」
 

そして、身体中の、ゆらりと動かすと、いちょうの葉につかまり、まどごしに、すうっと飛びおりてきました。

「きゃあ…。あっちへ行って、わたしきらいなの…毛虫」
思わずゆうこちゃんはさけびました。

「あっと、ごめん。じゃあ、こうしよう」

「まあ、すごい」
ゆうこちゃんは目をパチパチさせて見つめました。

「あなたってふしぎね、まほうつかいなの？」

「別にどうってことないさ。それより…外に行こう」

「え？」
ゆうこちゃんんはびっくりしました。
「でも、けがをしてるから……」

「だいじょうぶ。ほら」
毛虫は、そっとゆうこちゃんにふれました。ちくり！

「いた…」
 

「さあ、この葉っぱに乗ろう」

おっかなびっくりゆうこちゃんは。枯葉にしがみつきました。

「しゅっぱあつ！」

　二人を乗せた枯葉は。すうっと浮き上がりました。外に出たとたん、

「わぁ、すごい」

　二人はまずしいばかりのお陽さまの中にいました。
木もれ陽がキラキラ、青い空が、目の前いっぱいに広がっています。枯葉が、くるくるワルツを踊るように舞っています。

「きゃあ、ステキ！」

　ゆうこちゃんのひとみは、キラキラかがやいています。
 

　ゆうこちゃんは、少しむっとしました。

「ぼく、一人ぼっちだから…。いいな、やさしいおかあさんといつもいっしょで…。ぼくたち毛虫はみんなのきらわれものでしょ。いつ、だれかにふみつぶされてしまうか、ひやひやしながらくらしているんだ」

　ゆうこちゃんは、毛虫がかわいそうになってきました。

「でも、だいじょうぶさ。だって、ほら、あのお陽さま、どんなにぼくがきらわれものでも、君たちと同じように、あたたかくしてくれる。風だって同じように吹いてくる。
枯葉のあったかいベッドで、ゆっくりねむることができる。ぼく。きっとお陽さまは、神さまじゃないかって思うんだ。こんなに体をあたためてくれるし、心もやさしくなってくるんだもの」

「そうかしら」

「そうさ、それにきみ知ってる？雨あがりに葉の先についていた水が、ぽとんと落ちたとたんに、光と水の子が、ぱあっと踊るってこと。ちょっとの間だけど、とってもステキなんだ。

ぼくね、毎日がとてもいっしょうけんめいなの。いつ、ふまれて死んじゃうかもしれないけど…。だから、よけいにそう思うんだ」

「わたし…はずかしいわ。こんなけがで、あんなにおかあさんにいじわるばかりして…」
 

「え？」

「なんだかきみと友だちになれそうでさ…」
「ほんとう？」
「ほんとうさ」

　二人は顔を見合わせると、くすっと笑いました。

　と、そのときです。強い風が吹いたかと思うと、二人の乗った枯葉を、まきあげました。
「きゃあ！」

　ゆうこちゃんは。葉にしがみつきました。くるくると飛ばされ、だんだん気が遠くなってゆきます。
「おかあさん、ごめんなさい。おかあさん、たすけて…」

　毛虫くんが、ぼんやりと消えていく中で、ゆうこちゃんは、いっしょうけんめいに、いのりました。

「…ゆうこ、ゆうこちゃん、起きなさい」

　はっと気がつくと、そこは、いつものベッドでした。
「ゆめ…ゆめだったのね…」

おかあさんが心配そうにのぞきこんでいます。
「だいじょうぶ？」
「うん」

ゆうこちゃんは、にっこり答えました。